Voor deze rubriek reist de redactie van MENS door Parkstad op zoek naar een bankje voor een willekeurige ontmoeting. Voor deze uitgave is dat een bankje op het station van de Miljoenenlijn in Simpelveld. Daar zit Gijs Jager (68) uit Bocholtz. We nemen naast hem plaats en vragen wat hem bezighoudt.
Wat bent u hier aan het doen?
Ik werk als vrijwilliger bij de Miljoenenlijn en heb de hele ochtend bladeren geharkt. Het was eerst een paar dagen loeiheet en toen kwam de wind: dan krijg je dat het blad valt en dat ziet er rommelig uit. Groenvoorziening is een van mijn taken als vrijwilliger.
Hoe lang doet u dit vrijwilligerswerk al?
Al sinds 1999. Ik had een burn-out en kreeg het advies om iets te doen wat ik écht leuk vond. Nou dat was dit! Ik woonde destijds nog in Amersfoort en reisde in die periode elke week op en neer om hier uit te helpen. In die tijd kon je nog in het stationsgebouw logeren, dus dat was ideaal. Inmiddels woon ik alweer jaren in Bocholtz en ben met pensioen. Ik ben nu hier heel vaak te vinden; als manusje van alles is er altijd werk. Daarnaast werk ik hier ook in de horeca, bijvoorbeeld tijdens de high-tea’s die in de trein geserveerd worden.
Wat heeft u met treinen?
Ik heb 41 jaar bij de NS gewerkt op Utrecht Centraal, van spooromroeper tot verkeersleider en alles wat op mijn pad kwam. Zelfs een tijdje dieselmachinist geweest. Mijn vader werkte ook bij de NS. Ik heb van mijn hobby mijn werk gemaakt.
Waar haalt u uw energie uit?
Het buiten zijn! Lekker mijn ding doen. Geld is mooi, maar vrijheid is minstens zoveel waard.
Wat maakt u trots?
Deze plek. De Miljoenenlijn was in 1853 de eerste grenstrein in Nederland. Het spoor verbond Maastricht met Aken. Op de plek waar we nu zitten, moesten de reizigers uitstappen en zich bij de douane melden. Het is mooi om eraan bij te kunnen dragen dat dit stukje cultuur behouden blijft. Als ik dan de positieve reviews lees van toeristen die schrijven dat alles zo mooi is verzorgd, voel ik me toch wel trots.
Oh en vergeet het Pullman-rijtuig niet: dat is de mooiste trein van Nederland! Elf jaar lang is er met vrijwilligers aan gewerkt om deze vanaf nul weer helemaal op te bouwen.
