Sinds 1 september is Gaby Odekerken-Schröder de nieuwe voorzitter van de Raad van Toezicht bij MeanderGroep. Ze is geen onbekende binnen de organisatie en brengt haar ervaring in klantgerichtheid, strategie en innovatie mee om bij te dragen aan een toekomst waarin kwaliteit van zorg voorop staat. Gaby: “MeanderGroep ligt mij na aan het hart en ik voel me vereerd om in deze rol verder te bouwen aan goede zorg.”
Gaby’s loopbaan startte op de Universiteit Maastricht, waar ze studeerde en vervolgens de kans kreeg om les te geven. “Eigenlijk ben ik, onbedoeld, nooit meer weggegaan,” lacht ze. Inmiddels werkt ze al dertig jaar bij de universiteit, telkens in een nieuwe rol. “Elke drie tot vijf jaar zoek ik een nieuwe uitdaging binnen de universiteit. Op dit moment ben ik bestuurder van de School of Business and Economics voor internationalisering en impact en houd ik me vooral bezig met de brug tussen theorie en praktijk.”
Haar werk bracht haar naar universiteiten over de hele wereld. “Daar heb ik veel geleerd en inspiratie opgedaan. Die internationale blik helpt me om kansen te zien en te bouwen. Ik ben iemand die graag iets opzet. Als het eenmaal staat en ik weet dat anderen het kunnen dragen, dan kan ik met een gerust hart iets nieuws gaan doen. Ik besteed een groot deel van mijn leven aan werk, en dan wil ik ook iets doen dat echt zinvol is.”
Ondertussen kwam de zorgsector dichterbij door persoonlijke ervaringen: “Toen onze dochter in 2010 een hersenvliesontsteking kreeg, zag ik van dichtbij dat zorgprofessionals echt het verschil kunnen maken. Daarnaast zijn mijn man en ik inmiddels ook mantelzorgers van onze (schoon)ouders.” Haar kennismaking met MeanderGroep verliep via de Academische Werkplaats Ouderenzorg Limburg (AWO-L), waar ze betrokken was bij promotieonderzoek. “Toen ik me oriënteerde op een toezichthoudende functie, zag ik dat Meander was uitgeroepen tot Aantrekkelijkste Werkgever van het jaar. Dat wekte mijn interesse. Bovendien heb ik altijd een sterke band met Parkstad gehad. Mijn vader werkte in de mijnen, mijn moeder komt uit Schaesberg. Nu mijn steentje te kunnen bijdragen aan deze regio voelt gewoon ontzettend goed.” In 2020 trad Gaby toe tot de Raad van Toezicht en werd ze voorzitter van de commissie Kwaliteit en Veiligheid. “In die rol kreeg ik een goed beeld van de zorgstrategie van Meander. We kijken hoe we eigen regie en kracht van klanten en bewoners centraal kunnen stellen. Het was ook een kans om in gesprek te gaan met medewerkers en inzicht te krijgen in de uitdagingen en mogelijkheden.”
Gaby benadrukt dat de zorgprofessionals en medewerkers van Meander het ‘echte werk’ doen, en dat de rol van toezichthouder daarbij is om hen te ondersteunen en richting te geven waar nodig. “De zorg wordt geleverd door mensen die dagelijks het verschil maken voor onze klanten en bewoners. Het is onze taak om hen daarbij te steunen en te zorgen dat zij hun werk in de beste omstandigheden “Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het kan” kunnen uitvoeren.”
Toen haar voorganger Peter Thuis vertrok, ontstond de mogelijkheid om voorzitter te worden van de Raad van Toezicht. “Binnen de Raad van Toezicht was er draagvlak, en ik voelde dat het een kans was. Ik ben iemand die graag bouwt en nieuwe uitdagingen aangaat. Of, zoals Pippi Langkous zegt: ‘Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het kan!’ Tot nu toe heb ik daar geen moment spijt van gehad.”
Gaby combineert haar voorzitterschap met haar werk aan de universiteit en haar mantelzorgtaken. “Deze rollen versterken elkaar. Wat ik leer in het onderwijs en onderzoek, kan ik toepassen in de praktijk en omgekeerd. Wat ik als mantelzorger ervaar, neem ik mee in kritische vragen binnen Meander. Dat komt zo allemaal mooi samen.” Wat haar drijft, is de mogelijkheid om strategische keuzes te maken die de zorg verbeteren. “Bij Meander zie ik een enorme betrokkenheid en bevlogenheid. Dat werkt aanstekelijk. Ik wil blijven bijdragen aan een toekomst waarin zorg toegankelijk en van hoge kwaliteit blijft. Als ik op die manier iets kan bijdragen aan Meander, doe ik dat met volle overtuiging.”
